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第24章（第2页）

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我已经是个教徒了，但我发现，她仍然受到我曾经卑劣行为的恶果影响。

我决心娶她为妻，上帝告诉我，我应该娶她为妻，从此我们的关系名正言顺，加诸于她身上的恶果也将烟消云散。

但她竟不愿意，她说她结婚了，她的丈夫抛下了她。

&ldo;你已经弥补受害者的损失了?&rdo;

&ldo;是的。

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如果不能同她结婚，我就无法洗去身上的邪恶烙印。

我发现这条路行不通。

我决心改善她的生活环境，叫她不必再像个农民女工一样，四处奔波做苦工。

她父亲死了，一家子连同家具被房屋主人赶出门，连个住的地方都没有，只能去住残破的家族墓室。

我给他们钱，给他们礼物，给他们住的房子。

为了家人，她成了我的情人，我们一起住到了远离马洛特村的德比郡。

那里没有人知道我们的过去，我叫她苔丝&iddot;德贝维尔夫人。

她穿着丝绸袍子，戴着名贵的珠宝，往来的都是上流社会的人士，她的手心变得柔软，肌肤变得细腻，几乎就像个上等人了。

&ldo;那么孩子，上帝会宽恕你。

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柯林斯合上圣经，在胸口画了十字，口中念阿门。

亚历克&iddot;德贝维尔跪在圣经前，影子拉得长长的。

柯林斯不会把德贝维尔的忏悔告诉任何人，包括凯瑟琳夫人、主教大人和治安官。

柯林斯回到牧师宅，照常上教堂讲课，带大家诵经。

他以为，德贝维尔的做法足以弥补他给苔丝、给德比菲尔德这个家庭造成的恶果。

首先，苔丝&iddot;德比菲尔德曾受到伤害，但正如德贝维尔所说，如果他们结婚，这一切在上帝面前就不再是罪恶。

德贝维尔先生向她求婚了。

其次，苔丝&iddot;德比菲尔德选择了德贝维尔，不论是因为苦难、贫困还是别的什么，她没有受到胁迫，自愿选择和德贝维尔一起住到苍鹭，成为他的情妇。

最后，他们来到了德比郡，这里没有人知道德贝维尔、德比菲尔德的过去，而来到这里寻妻的安吉尔&iddot;克莱尔先生，也绝不会再次接受不洁的妻子。

所以，一切都会风平浪静。

第二天，是冬至日，一年中白天最短地一天。

呼号的北风，像破了音的口哨，吹出晦涩嘶哑的曲调。

如鹅卵石一样的雪点子，撕裂长空，重重的敲击行人的雨伞、大衣和皮靴。

屋顶、墙角和树梢，已经堆满了厚重的积雪，颤颤巍巍的，摇摇欲坠。

就是在这样的天气，一个瘦骨嶙峋的男人走进了苍鹭，他找人打听到，这里住了一位德贝维尔夫人。

这是一片公寓楼中的一幢，苍鹭有很多这种出租公寓。

楼下住着房东布鲁克斯太太，苔丝住在二层。

好心的布鲁克斯太太到二楼去叫苔丝，安吉尔把旧皮箱放下，在楼下的会客室随意地坐着。

他太累了，他在巴西并没有如愿成为一个农场主，那里的气候不适宜英国人居住，很多人都生病，甚至死亡。

他凭借着苔丝写给他的一封深情的自白信撑住了最后一口气，再送走了同伴的遗体之后，回到了英国。

历经近一周的漂泊寻找，他才在远离布莱谷的苍鹭找到了苔丝。