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第20章（第1页）

事实上，每一列强都介入此事中：法国、英国、俄国、意大利、德国。

只有那些次等强国，未参与竞争，因为它们国力有限，认为得不偿失。

欧洲报纸也刊登了与美国政府类似的通告。

这位举世无双的&ldo;驾驶者&rdo;只要说一句话，就可足以成为堪与范德比尔特家族，阿斯特家族，范尔德家族，摩根家族，以及欧洲各国特希尔德家族匹敌的对手。

既然，这位神秘的发明者不愿露面，又有何更吸引他的条件能诱使他抛出他的秘密呢？整个世界成了一个公开市场，一个拍买所，在这儿出价简直高得令人瞠目结舌。

一天两次，报纸将新的出价数目公之于众，从百万到亿万，而且继续见涨。

美国国会在召开了一次有纪念意义的会议后，最后终于出价二亿美元。

没有任何一位美国公民对此巨额数目表示异仪，因为他们毫不怀疑此举至关重大，如果能因此获得那非凡的引擎的所有权，在我看来，我曾对我的老仆人说：&ldo;这东西值的钱应该比任何所提供的数目还要多！

&rdo;

不过，世界上其它国家可不会这样看，因为他们所提供的要价都低于上述数目。

然而，诸强国之间的竞争却无济于事！

这位发明者根本不存在！

这全是美国报纸声势浩大的杜撰攻势的结果，竟然最终让东半球也置信不疑。

时间就这样过去，仍然没有任何有关这位发明者的最新消息。

他根本无动于衷，毫无反响。

他不再出现。

我自己也一愁莫展，对揭开这桩奇事也开始失望了。

就在这时，七月十五日早晨，在警察署的邮箱发现了一封没有邮戳的信，经过权威人士鉴定后，这封信交给华盛顿的报纸，在特刊号中将原件复制品发表。

全文如下：

第九章　第二封信

&ldo;恐怖号&rdo;船上

七月十五日

&ldo;给东半球和西半球诸国

对欧洲诸国政府所提出的主张以及美利坚合众国政府最后确定的条件兹答复于下：

我毅然并断然拒绝为我的发明所提出的要价。

我的发明既将不属于法国，也不属于德国，奥地利，俄罗斯，英格兰，或者美国。

这发明属于我个人，我将按我的意愿使用它。

依靠它，我要控制全世界，绝没有任何人类可及的力量能够阻止我，不论在任何情势下。

别再试图抓住我或阻止我。

现在、将来都枉费心机。