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第31章（第1页）

现在，&ldo;达尔文&rdo;寿终正寝了。

它的船首全部埋入水中，忠实的螺旋桨还在转动，把船壳加速开入冰冷的海底。

再见了，可爱的&ldo;达尔文&rdo;。

所有活下来的乘员，连船长在内共十六人，分乘两艘救生艇，开始了北极探险家式的漂流。

他们失去了温暖的钢铁舱室、强大而可靠的机器动力、火、热咖啡、烤过的食物、热水和甜蜜的觉，孤独地漂泊着。

大家庆幸自己能活着离开那条垂死的船，但殊不知，这不过是把痛苦较短的仁慈的死，去换一个备受煎熬、延长时日的死。

自打踏上北极航线的第一天起，卡拉汉就饱读了北极探险的种种传说、经验和航海日志。

美国的乔治&iddot;德朗、弗里德里克&iddot;库克、维尔雅尔穆尔&iddot;斯蒂芬森和罗伯特&iddot;皮尔里，英国的约翰&iddot;富兰克林、俄国的维图斯&iddot;白令、荷兰的威廉&iddot;巴伦支。

卡拉汉企图从这些伟大的心灵中去体验他们对北极的爱，对北极的恐惧与追求，以及他们究竟怎样在一个凡人皆会死去的地方生存下来。

卡拉汉体会到，北极探险的最伟大秘诀是：镇静、勇敢、决不屈服。

当一个人不愿死的时候，他的生命会发出异常的光和热，支执他去做最后一点努力。

细致和谨慎也是必不可少的。

一切事都要事先考虑到，都要有精神和物质的准备，稍有不慎和慌乱，便铸成千古之恨。

原来，离&ldo;达尔文&rdo;号的沉没点约二十海里的地方有一条救援船&ldo;玛丽夫人&rdo;号。

&ldo;玛丽夫人&rdo;是配属nc－17船队的三艘救援船中的一艘。

大约六小时前，德国潜艇用鱼雷把它击沉了，全然不顾船上醒目的红十字标志。

&ldo;玛丽夫人&rdo;号上有四百人，其中大部分是沉船的水手。

它沉得很快，龙骨一折为二，象一只纸糊的独木舟。

大部分伤员都淹死了。

卡拉汉他们失去了指望

对于nc-17船队的强行解编，卡拉汉感到愤怒和困惑。

对护航舰艇的撤退，他感到羞耻和沮丧。

未打一炮就溜了，成什么体统，伦敦发疯了吗？二十艘军舰可耻地逃跑，把皇家海军的荣光和职责丢得一干二净。

它们害怕&ldo;提尔匹茨&rdo;号。

但是难道一切战斗都要等双方力量平等才开打，世界早就天下太平了。

&ldo;提尔匹茨&rdo;固然可畏，它的大炮口径确实比护航队的大，但也并非刀枪不入。

北极航线上的水手们，难道不正是信赖皇家海军的声誉和敌斗精神，才在这片鬼都不愿意来的冰海上履险如夷吗。

海军这个可卑的胆小鬼，竟甩下他们开溜了。

他们的任务不正是为这支船队护航吗！

他卡拉汉曾对海军何等迷信啊，他自己就是前皇家海军军官，他的所有亲朋好友大部分也在海军中。

他了解这个军种，它是帝国之魂。

&ldo;阿尔特马克&rdo;号事件中，海军曾证明它不负水手的信任。

&ldo;阿尔特马克&rdo;号是一艘德国货船。

一九三九年底时，它做为补给船，跟随德国袖珍战列&ldo;斯比伯爵&rdo;号出没于大西洋上。

&ldo;斯比伯爵&rdo;号击沉了七艘英国船，把俘虏的水手统统放到&ldo;阿尔特马克&rdo;号上。