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第8章（第1页）

“我把钉子重新安上，仔细地观察它。

假如一个人打窗户逃出去，虽然借助弹簧的力量，窗户可以自动关上，可是钉子却不可能回到原来的孔洞。

结论是明显的，我的调查范围进一步缩小了。

凶手一定是从另一个窗户逃出去的。

假如两个窗户的弹簧都是一样的——这是很可能的——那么两个钉子就可能不一样了，至少钉法上不一样。

我爬到床架上的麻布垫上，仔细察看床头上方的窗户。

我把手伸到床头后面，一下子就摸到了弹簧。

如同我估计的那样，这个弹簧和第一个窗户的弹簧一模一样。

我又研究钉子。

钉子也和那个钉子一样，又粗又结实，钉法也是相同的，一直钉到头。”

“你准会说我迷惑不解了，但是如果你这样想的话，你就误解了这一推理的实质。

用一句体育上的话来形容，我以前从没‘失手’过。

我不曾有片刻失去过线索。

事情一环套一环，没有一环是断开的。

我已将这个谜追踪到了它的最终结果。

这一结果便是那钉子。

虽然这钉子从外表上看与另外一个窗户的钉子没什么两样，不过外表的相似绝不会使‘线索到此为止’。

我对自己说：‘这里一定有什么不对头的地方。

’我用手去摸钉帽，一摸不要紧，大约6毫米的一截被我的手指头给掰掉下来。

剩余的半截钉子仍留在钉孔里。

断痕是旧的，上面生满锈，当初一定是重锤的一击，将其敲断的。

这一击也使钉头深陷入窗框。

我把钉头小心地放回到原来的断痕上，果然又成了一个完整的钉子，连一点裂缝都看不出来。

我按下弹簧，把窗户抬起几寸，钉头果然跟着窗框一同起来。

我又把窗户关上，钉子又恢复了完整的样子。”

“现在这个谜终算是解开了。

凶手是从床头的这个窗户逃走的。

他一出去，窗户就自动关上了，弹簧又将窗框闩牢。

警察错就错在把弹簧的力量当成了钉子的力量，于是认为不必再深究了。”

“第二个问题是凶手究竟是怎么下楼去的，关于这一点，幸好咱俩曾绕楼走了一周。

距离窗户18米高的地方有一根避雷针。

没有谁能从这根避雷针上够到窗户，更别说顺着避雷针爬进窗户了。

不过，我注意到第四层的百叶窗很特别，巴黎的木匠管这种百叶窗叫‘铁窗’。

现在这种百叶窗不多见了，但是里昂、波尔多等地的旧宅子却仍常有这种窗子。

这种窗子状似普通的房门，只不过上半部分镶着小玻璃格子，或做成镂空的花格——这恰恰提供了抓手的地方。

这个窗户的百叶窗宽11米。

咱们从房后看窗户时，两个窗户都是半开着的——也就是说，开得角度恰与墙面成直角。