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第17章（第1页）

遍布裂纹的冰层下，一个又一个水旋自湖底涌出，是藏在水下躲避寒冷的鱼群。

察觉到季节变换，变异鱼大群游向湖面，寻找冰层的薄弱处，随时准备破开冰面汲取新鲜的氧气，捕食弱小的鱼群和不慎落水的野兽。

湖对岸的森林中，盯上木屋的男人已经不见踪影。

无论多么贪婪凶狠，在变异兽大量出没的深夜，他也不敢独自在林间徘徊。

距离湖岸不远处，三四棵巨树的树皮上都留着男人用指甲抓下的印记，象征附近有地鼠洞，方便下次寻找。

树下，一条火红的变异狐飞速跃过，追逐在积雪中藏身的白色雉鸡，寻找雉鸡的巢穴，吞吃被干草包裹的禽蛋。

在变异狐咬死雉鸡挖开残雪时，茂密的树冠间，一头黑色的豹子已经锁定它，即将纵身扑下。

叶安关严屋门，重现将石头堵在门后，挡住夜间的冷风，也隔绝在风中回响的兽吼和鸣叫。

屋内有些冷，叶安抓起一条毯子裹在身上，重新点燃炉火，添了五六根柴。

火焰燃起，热量向外散发，叶安搓搓手，从墙边提来一只兽皮袋，解开袋口，倒出数十颗拳头大的松塔。

午夜时分，森林中最是危险，哪怕有木屋作为庇护所，他也不敢轻易入睡。

想要熬过漫长的黑夜，他必须给自己找点事做。

叶安盘膝坐在地上，捡起一枚松塔，取出短刀，开始剥里面的松子。

剥出的松子集中放在盘子里，积攒到一定数量，就会倒进清空的锅里，放在火上烘干水分。

在烘干的过程中，叶安折断一根较长的树枝，在锅内不断搅动，确保松子能均匀受热。

等松子表面泛起黑灰，空气中飘散一阵焦香，就会将松子倒在兽皮上放凉，再用干净的兽皮包裹起来保存。

几十颗松塔让叶安收获了数百枚松子，除了空心和坏掉的，余下都很饱满，砸开碾碎成粉末，完全能代替盐来使用。

火焰在炉中跳跃，焰心微蓝。

屋内温度渐渐升高，叶安坐在火炉边，手中一直没停，额前冒出一层油汗。

“难得。”

叶安放下短刀，解开裹在身上的毯子，抹去额头的汗水，将处理好的松子放回到墙边。

为避免受潮，下边垫了一层树枝和干草。

“天亮要去找木料。”

处理完松子，松塔被叶安扫到柴堆里。

拍掉手上的碎渣，叶安大致估算过时间，现在应该是后半夜两点左右。

最危险的时候已经过去，他可以再睡三四个小时，醒来正好是清晨，可以抓紧时间干活。

叶安又向炉子里添了几根柴，确保火焰不会熄灭得太快，仰面躺在床上，用毯子裹住身体，思量明天要搜集多少木料。